사람의 음성에도 지문처럼 고유의 특징이 있습니다. 여자경 지휘자의 음색은 부드럽고 따뜻하면서도 대리석 같은 단단함이 느껴집니다. 말할 때마다 짓는 미소도 마찬가지. 진부한 표현이지만 그야말로 ‘부드러운 카리스마’의 전형을 보는 듯합니다.

"아쉽게도 저는 굵직굵직한 국제 수상경력은 없습니다. 한국이 요즘 국제 콩쿠르를 휩쓸다시피 하는데 저는 국제 지휘 콩쿠르에서 1등을 해 본 적이 없어요. 제가 콩쿠르에서 열광하는 지휘자는 아닌 듯합니다"

여 지휘자의 겸손한 소개와 달리 그의 경력은 간단치 않습니다. 그는 빈 국립음악대학교 대학원 유학 시절인 2003년 브장송 국제 지휘 콩쿠르에서 ‘오케스트라가 뽑은 지휘자상’을 수상하며 이목을 끌었습니다. 그 후 2005년 한국에서 최초로 열린 제1회 수원 국제 지휘 콩쿠르에서 특별상(Special Prize)을 수상했습니다.

그가 확실하게 수면 위로 떠오른 것은 2008년 러시아 상트페테르부르크에서 열린 프로코피예프 국제 지휘 콩쿠르에서 3위를 차지하면서부터입니다. 러시아 콩쿠르에서 여성으로서는 최초로 수상자 명단에 오른 것으로 해외에서도 큰 주목을 받았습니다. 그때가 30대 중반의 나이. 이후 유럽에서 빈 라디오 심포니오케스트라, 프랑스 브장송 시립오케스트라, 파리 리옹 국립오케스트라 등을 지휘했고, 국내에서는 KBS 교향악단과 서울 시립교향악단 등을 객원 지휘했습니다.

‘마에스트라’는 여성 지휘자를 칭하는 말. 그동안 지휘자라고 하면 당연히 남성에 ‘마에스트로’밖에 모르던 국내 클래식계에 여 지휘자의 등장은 신선했습니다. 2017년 10월에는 트럼프 미국 대통령의 방한 기념 청와대 국빈 공연을 KBS 교향악단과 연주해 존재감을 떨쳤습니다.

"스무 살의 어느 날 밤, 음악을 내 업으로 삼아야겠다는 욕구가 너무도 강하게 밀려왔죠. 방구석 벽에 기대 서서 먼저 하나님께 기도하고, 그다음 비장한 각오로 부모님 방으로 가서 설득했어요. 당시 저희 집안의 분위기나 환경 속에서는 음악을 전공한다는 것 자체가 제게는 기적과도 같은 일이었거든요"

서른 살이 되자 오롯이 혼자 힘으로 오스트리아 유학을 떠났습니다. 늦은 나이였지만 그는 입학부터 졸업까지 학과 과정 내내 최고 점수를 얻어 매년 한 명에게만 주어지는 야나체크 장학금과 빈 국립대학이 주는 장학금을 매 학기 받는 기염을 토했습니다. 전 과목 1점(A+)을 받으면 매달 약 600유로 정도의 장학금을 받을 수 있었기에 그야말로 죽기 살기로 열심히 할 수밖에 없었습니다.

"재택근무를 해도 업무가 잘 돌아가는 걸 확인했는데 굳이 사무실로 나오라고 하니 불만이 생길 수밖에 없지 않나 싶어요."

코로나19가 한창이던 지난해 6월 국내 대기업으로 이직한 뒤 1년 6개월간 재택근무를 해온 한 지인은 최근 사무실로 출근하기 시작했다며 이렇게 말했습니다. 새로운 직장에 무사히 적응해 팀원들과 손발을 맞추고 업무하는 데 재택근무 환경은 큰 문제가 되지 않았다고 했는데요. "사무실로 나와도 대면 회의를 늘리거나 하는 식의 변화가 없는데 왜 나오라고 하는지 잘 모르겠다"고 말했습니다.

코로나19라는 피할 수 없는 상황을 계기로 전 세계 직장인들은 ‘일의 변화’를 경험했습니다. 의도치는 않았지만, 그동안 개발해왔던 기술력을 총동원한 일종의 대규모 근무 형태 실험이 진행됐죠. 이 과정에서 다양한 업무수행 방식이 적용됐고 기업은 멈추지 않고 가동했습니다. '가능성을 확인한 것' 그것이 3년 동안 이뤄진 첫 번째 실험의 결과였습니다.

이제 두 번째 실험이 이뤄져야 할 시간입니다.

영국과 미국 등에서 주 4일 근무제 실험을 주도하고 있는 비영리단체 '포데이위크 글로벌'의 알렉스 수정 김 방 글로벌 프로그램 개발 매니저는 내년 일의 변화 키워드로 '실험적인(Experimental)'을 꼽았는데요. 그는 "일하는 방식과 시간을 바꿀 수 있다고 인식했고 이에 대한 엄청난 갈망이 있다고 생각한다"면서 "이제 변화의 방향성은 선택할 수 있지만 (여러 방식 중) 어떠한 조합이 각 산업과 직업에 적합할지를 파악하는 데 시간이 걸릴 것"이라고 설명했어요.

현상을 파악했고 가능성을 봤으니 이제는 답을 찾기 위한 실험이 필요하다는 의미인 겁니다. 재택근무, 원격근무, 하이브리드 근무, 유연성 확대, 시간 단축 등 근무 형태에 적용할 수 있는 옵션은 무궁무진해졌죠. MZ세대의 등장과 같은 시대적 변화도 맞물렸습니다.

우리는 아직 해답을 찾지 못했습니다. 닉 블룸 스탠포드대 교수는 최근 하이브리드 근무를 하는 직장인들을 대상으로 한 설문조사(6~11월 진행) 결과 이들이 가장 재택근무하길 원한 요일로 금요일(51.2%)과 목요일(47.4%)이 꼽았다고 밝혔는데요. 당초 금요일과 함께 월요일이 가장 재택근무로 인기 있는 날이 될 것이라 예측했지만 예상과는 달랐던 겁니다. 20년 가까이 재택근무에 대해 연구해온 블룸 교수도 이러한 연구 결과에 대해 블룸버그통신에 "솔직히 잘 모르겠다"고 답했어요.

이렇게 해답을 찾지 못한 상황에 찾아온 경기 침체 우려는 누군가에겐 코로나19 이전의 일터로 회귀할 명분이 됐습니다. 블룸버그는 "경기 침체 우려가 커지면서 권력이 고용주에게 다시 향하고 팬데믹 기간 중 얻은 특권을 위협할 수 있다"고 지적했는데요. 실제 국내외에서 기업들이 잇따라 '재택근무 종료'를 선언하고 나섰죠.

지금 이 순간 기업들이 명심해야 할 점은 한번 바뀐 직장인의 인식은 다시 되돌리지 못한다는 겁니다. 과거의 방식으로 완전히 돌아가는 건 당장은 편할 수 있지만 결국 해결해야 할 문제를 뒤로 미뤄두는 것과 다름없습니다. 생산성과 효율성은 높이되 조직원의 생각과 직장·근로 시장 환경의 변화를 받아들이고 인식 차를 좁히는 노력을 해야 합니다. 2023년, 각 조직에 적합한 해답을 찾기 위한 또 다른 차원의 실험이 필요한 시점입니다.